天麻首栽于《神农本草经》，列为上品，并言“久服益气力，长阴，肥健，轻身，增年”。清代名医张志聪称赞“天麻功同五芝，力倍五参，为仙家服食上品”（五芝系赤芝、紫芝、黑芝、黄芝、青芝；五参系指人参、党参、沙参、玄参、紫参）。这是古代医家对天麻延年益寿功效的充分肯定。
天麻能“治语多恍惚，善惊失志（《药性本草》），“治风虚眩晕头痛”（《珍珠囊》，故名定风草”。具有息风止痉，平肝潜阳，祛风湿，止痹痛等功效，善治肝风内动，惊痫抽搐，肝阳上亢，眩晕，头痛，风湿痹痛，肢体麻木，手足不遂笔症。
在《唐宫惊变》中记载了唐明皇李隆基，每日清晨调服一盅天麻粉后才临朝，视之为滋补上品，益寿珍品。现已知天麻含有天麻素、天麻甙元、天麻多糖、维生素A样物质、琥珀酸等。药理研究表明天麻能提高肌体免疫功能，改善心肌和脑的营养血量，提高耐缺氧力，改善记忆、镇静、降血压、抗炎等作用。为天麻“久服益气、轻身长年”，能延年益寿，治疗眩晕、头昏头痛及老年性痴呆提供了科学依据。
