为了学习掌握食用菌培育技术，他自费到上海、福建、浙江等地学习栽培技术，同时还订阅有关食用菌的杂志和相关书籍进行学习。
除了啃书本外，他还每天上山寻找野生木耳、香菇菌源，回来后做试管试验。做试验没有经济效益，并且还得要不停地投入资金。由于生活在深山区，农田少，一家人的生活全靠种植食用菌来维持，家人、亲戚看他年复一年地钻研，经营的食用菌也不景气，就劝他别干了。可他没有退却，他说，这个行当全国极少有人研究，在三门峡更是无一人，成千上万人栽种木耳、香菇，没有人去研究增产增效怎么行？
为了能够发现和采集到种源，他还多次到福建古田等地找专家拜师请教食用菌栽培技术，不断地积累种植经验，不断地总结种植中遇到的问题。就这样，他摸索出了自己的种植技术。比如在种植香菇时，他结合香菇的生长情况，在第一年的4月至9月开始做菌袋，进行发菌养菌，到10月份开始产菇，产菇期一直能持续到第二年的4月份，这个时期的香菇主要是低温菇，耐寒能力强，产量和经济效益可观，市场供不应求。薛向阳开始逐年增加种植面积，一年加种一两千袋或者更多。“每扩种千袋，大概要投入6000多元，没有足够的资金我也扩种不起。那时，只要资金足够我都会扩种，因为我对种植食用菌的前景很看好。”薛向阳对记者说。
功夫不负有心人，在多年来的摸索实践中，薛向阳不仅学会了木耳的科学种植方法，而且他还把南方种植香菇的技术引入家乡，成功培育出具有高产、优质、适应性强等特点的“向阳2号”木耳、香菇试管原种和二级原种。这更加坚定了薛向阳种植食用菌的决心。
